宣纸业内人士为求得更好的生存与发展，不同时期人以不同的方式向外拓展市场，特别在开创“家有厂，外有店”的经营模式中，形成了产销快速联动局面，产品不仅销售至全国各大中小城市，还通过各种渠道远销至日本、韩国等国家和地区。清朝末年，在宣纸走出国门的同时，也唤起了日本等国对宣纸产业的考察。

    1878年，日本内阁印刷局造纸部的栖原陈政到中国考察，回国后就在发表论文《支那制纸业》，该文中重点谈到宣纸；1883年，日本出版《清国制纸取调巡回日记》上谈到宣纸。1906年，日本内山弥左卫门撰写的《宣纸的制造》文章刊登在《日本工业化学杂志》第9编第98号上，有产地、纸之用途、制法（原料、蒸煮、漂白、捣碎、造纸、干燥、整理），既有基础技术数据，又有原料选材、品种规格及用途，堪称早期较为完整的调查文献。为后来的宣纸研究或国外人对宣纸的看法提供了一定的线索。同时，因贸易往来、政治因素、学术考察等与宣纸泄密联系在一起，成为中国20世纪保密工作的典型案例。