抗日战争爆发以后，由于日寇入侵，山河破碎、交通受阻、民生不济、经济萧条，导致泾县纸棚先后倒闭，原料荒废，纸工迫于生计，纷纷另谋他业，奔走他乡，宣纸业遭到悲惨绝境的厄运。驻扎在皖南山区的新四军，在传统宣纸业面临悲惨现状、宣纸工人面临窘迫生活之时，及时伸出援助之手，全力帮助泾县宣纸业恢复生产，最大限度地改善纸工们的生活环境，使宣纸业在特殊的环境下，得以生存之转机。

　　1939年初，党领导下的新四军在皖南开辟抗日根据地，为帮助宣纸生产工人摆脱生活困境，挽救***民族工艺，新四军派出“泾(泾县)太(太平县)事务所”干部蒋传元等同志，通过宣纸工人丁秀声、丁梦辉、曹金干等人联系，由新四军出资4700元现金(当时制造宣纸的草料是五六元100市斤，皮料是七八元100市斤)帮助工人们购买工具设备和原料，组织建立起“宣纸生产合作社”。

　　“宣纸生产合作社”社址就设在泾县小岭双岭坑，由主任、理事、察事、经济保管员、会计等组成，负责宣纸的恢复生产工作。最先担任“宣纸生产合作社”主任的是新四军干部蒋传元，理事曹金干，察事丁秀声，经济保管员曹宏道，会计曹鸿根。宣纸生产合作社在新四军的帮助和支持下，有2个纸槽恢复了生产，工人30多人，年产宣纸10多吨，生产正常，工人情绪稳定。到1940年上半年，新四军又派人在太平县梅村设立“宣纸原料加工生产合作社”，使宣纸生产规模不断扩大。在其影响下，泾县小岭境内元源、桃记、洪昌、恒升、义泰、信通、锦聚等纸棚也都相继恢复了生产。

　　“宣纸生产合作社”成立后，宣纸工人在政治上、经济上和生活上都比原来提高了许多，工资也比以前提高近一倍，伙食也有了很大改善。当时“宣纸生产合作社”制出来的宣纸，大部分供给新四军用来印刷《抗敌报》和文件等使用，另一部分则出售到苏州、芜湖、屯溪等地。到1940年底，泾县、太平一带共有新四军组织的宣纸生产合作社40多个。这为后来继承***手工艺产品，发展我国独特的宣纸事业培养了大批技术人才，扩展了原料基地建设。