唐朝不仅是我国古代政治经济最为发达的朝代，也是大中华文化圈辐射力最强盛的时代。在这一时期的中华大地上，中华文化空前发展，产生了一批“上掩千古、下开百代”的传世书画艺术大家，这对于我国手工造纸业的发展起到有力的推动作用。
  在唐代近三百年的发展历程中，在全国各地诸多手工纸中，如斑石纹纸、薜涛笺、窗纸、钱纸、禇纸、构皮纸、蚕茧纸、侧理纸、染黄纸、剡纸、玉版笺等，惟宣纸作为“贡品”，誉满神州。据《旧唐书·地理志》记载：唐天宝二年（公元743年）陕郡太守兼水陆转运使韦坚引浐水到长安城东望春楼下,汇积成广运潭。请唐玄宗登楼观赏检阅。韦坚聚江、淮漕船数百艘，为首之船由陕县县尉坐船头，口唱得宝歌，并以百女和歌，鼓乐齐奏。后面漕船各标郡名。船上满载本郡名特产品依次前进。船上满载本郡特产，如广陵郡（今江苏杨州市）船载锦、镜、铜器、海味；丹阳郡（今江苏镇江市）船载京口绫衫缎；晋陵郡（今江苏常州市）船载折造官端绫绣；会稽郡（今浙江绍兴市）船载铜器、罗、吴绫、绛纱；南海郡（今广东广州市）船载玳瑁、真珠、象牙、沉香；豫章郡(今江西南昌市)船载名瓷、酒器、茶釜、茶铛、茶碗；宣城郡（今安徽宣城市）船载空青石、纸、笔、黄连；始安郡（今广西桂林市）船载蕉葛、蚺胆、翡翠；吴郡（今江苏苏州市）船载方丈绫。漕船来自数十郡，驾船人都南方装束，戴大笠子，着宽袖衫、草鞋。韦坚奏上诸郡轻货，府县乐队和教坊相次奏乐。这是一次盛大的南方特产水上展览会。但在这诸郡“贡品”之中，唯有宣城郡贡奉“纸、笔”，由此说明，唐时宣城郡所产“宣纸”名甲天下，才被列为“贡品”。

  张彦远在其所著的《历代名画记》载：“江南地润无尘，人多精艺，三吴之迹，八绝之名。逸少右军，长康散骑，书画之能，其来尚矣。《淮南子》云：宋人善画，吴人善治，不亦然乎。好事家宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摹写。古时好拓画，十得七八，不失神采笔踪，亦有御府拓本，谓之官拓。国朝内府、翰林、集贤，秘阁承平之时此道甚行”。《历代名画记·卷三》“论装背襟轴”中记载：“勿以熟纸背，必皱起，宜用白滑漫薄大幅生纸，纸缝先避人面及要节处。”从张彦远在《历代名画记》中的记载可以看出：一是唐代已有宣纸之称，并已使用广泛；二是宣纸产于江南，既称宣纸则源于宣州毋庸置疑；三是宣纸使用必须经榻本托裱加工处理；四是宣纸在唐代已有“生宣纸”和“熟宣纸”之分。
  宋代人周密所著《澄怀录》中记载：“唐永徽中，宣州僧欲写《华严经》，先以沉香积水种楮树，取以造纸。”又据唐代崇福寺僧人法箴集《华严经传记》卷五记载：僧人德元“修一净园，种诸谷楮，并种香草杂花，沈濯入园，溉灌香水。楮生三载，馥气氤氲……剥楮取皮，浸以沉（香）水，护净造纸，毕岁方成”，再抄《华严经》。宋代欧阳修、宋祁撰《新唐书·地理志》记载：唐代“安徽宣府产宣纸，年年进贡给皇帝”。
  宣纸在盛唐时期虽为贡品，但在社会流通中，宣纸之名却未大显。唐代书法法度严谨，写字的纸不能发墨过快，否则会影响写字的清晰度；绘画则注重于工笔写实，讲求点与线的结合，笔笔到位，发墨过快的纸张使画作笔法难以清晰到位。在当时，因在宣纸上写字发墨快，为书法和绘画提供的只是半成品。在实际使用中，则必须要经过加矾、打蜡等加工后方能使用。因此，墨光、冰翼、凝霜、蝉翼等经过加工的佳纸丽笺更受喜爱，也更见其“品牌”名气，将宣纸类称掩盖了，这也是造成唐代典籍少有记载宣纸的重要原因。

 
  现存于故宫博物院的晋代展子虔所创作的《游春图》是现存古代书画作品中最早的作品之一，其画心为绢本，其命纸为纯青檀皮料宣纸，经相关机构用现代手段测试，断定此宣纸是唐代中期的实物；唐代韩滉创作的《五牛图》的画心为桑皮纸，命纸为纯青檀皮宣纸。这两种实物表明，宣纸制作技艺的雏形在唐代已经具存。

本文节选于《非物质文化遗产丛书·宣纸》，浙江人民出版社，2014:15-17 作者：黄飞松、汪欣