熟宣是在宣纸原纸基础上，通过砑光、打蜡、染潢、防蛀、染色、施胶、洒金、洒银、描绘、印花等加工对宣纸改型、改性，是宣纸制作技艺的延伸与发展而形成的独立体系。宣纸的微观结构中纤维间存在较大的空隙，有一定的毛细系统，使水墨上去后易出现发墨、洇彩现象。为降低纤维之间的空隙，堵塞毛细系统，才能将发墨、洇彩程度降低。最早采用光滑的石块摩擦纸的表面，将空隙处压紧，古称砑光，现代人又称抛光。后逐渐演变成用粉浆将纸润湿，再用木槌反复捶打，以达到将纸纤维中的空隙压紧的效果。也有通过施以淀粉或动物胶来提高宣纸对水墨的阻抗力。

    随着加工纸技术的日渐成熟，又有表面施胶和纸内施胶等技法，各种加工纸琳琅满目，胡蕴玉在《纸说》中称“然而产纸之区多在南，而制纸之工终逊于北。今日北京所制色笺，有非南中可能及也……”，当时北京加工纸多在琉璃厂地区，有“南纸店”和“京纸铺”之分。南纸店用宣纸等南方优质纸张，加工多色套印的花色小笺等，并经营南方所产加工纸。至今闻名的“荣宝斋”的前身就是南纸店中最负盛名的“松竹斋”。另有“清秘阁”也是南纸店中有名的老字号。“京纸铺”主要经营北方所产纸张，也兼加工各色纸笺，如倭子、银花、冷布等，后终因纸质基础差，加上其它原因，逐步淡出市场。至今，加工宣纸中的玉版、蝉衣、云母、冰雪、煮锤、洒金、洒银等六十多种传统加工纸，多为南纸店的传统加工纸品种，其产品被广泛地用于工笔画和其它艺术创作等方面。