1949年以前，宣纸工人根据地缘、亲缘分成三个等级，一等为小岭、慈坑、古坝等宣纸产业集中区的当地人，主要担任捞纸、晒纸、剪纸等技术性较强的工种，工资待遇高于其它工种；二等为本地与棚家有关系的戚友，有的也担任捞纸、晒纸等工种；三等纯为外地雇工（长江以北的桐城、枞阳、无为、巢县、庐江等地），大都担任碓班、烧焙、鞭草、做料、散活等工种，劳动强度大，作业环境差，工资待遇低。外地雇工总数有2500多人，占从业总数的50%以上。

原料部分   新中国成立前，各棚家、原料户每年都专聘“作头”（精通制皮工艺的师傅）制作燎皮，所需的原料、辅料、设备、工具都由棚家、原料户筹办。“作头”需要带领多少技工制皮，要视待制的皮“作”多寡而定。如一作皮2000斤，制成燎皮约660斤，需要投入劳动日110多个。工资计付办法有两种：一是在保证质量的原则下按工作量由作头承包，技工工资由作头在承包金额中付，这种形式为一般原料户所采用。只要作头安排适当，技工齐力合力，报酬要比按日（月）计酬的要多一、二成。另一种为固定工资，由大棚家按季或按年付作头和技工的固定工资，作头的工资高于普通技工。抗战前夕，作头的月固定工资不下9元，技工在6-8元之间，个别学徒工月固定工资约为3元。制作燎草参照燎皮，一个作为4500公斤稻草。

成纸部分   1920年代至1940年代，技术工人以捞纸工工资较高，二人一帘槽，完成定额每人每天0.25-0.33元，月工资为7.5-10.00元。辅助工种以做料、碓工工资较优，完成定额每人每天0.22-0.3元，月工资为6.5-8.0元，其它工种略低。工资按每年三季结付（上季：春节-端午节；中季：端午-中秋；下季：中秋-春节），平时需钱，酌情预支。也有大棚（厂）家年终时预付来年定金。每家棚户都有精通业务的管棚和管账，管棚的负责计划生产、安排劳动、筹划供销、添置设施、调整工资、检查质量等；管账的掌管财务收支、供销、生活和建筑设施等。管棚的每年账面工资360块银元，还有其他额外俸给；管账的工资也较高。所有宣纸工人只有端午、中秋、春节三节和祭蔡伦时享受固定休假，平时“歇工”业主不付工资。露天野外作业，因雨雪天停工，业主只提供伙食。