在同（治）光（绪）以前，宣纸技艺的传承主要覆盖于泾县的由道乡（含宣阳都）、九都至十一都、官盖乡、震山乡等地，现地名应为泾县的榔桥、汀溪、泾川、丁家桥、茂林、桃花潭等地，根据早期《泾县志》记载，纸品最优的应为由道乡的宣阳都。清咸丰以后，太平军的进入，与政府军交战11年后既改写了泾县的历史，也改写了宣纸史。宣纸技艺从大范围传承集中到曹氏一个家族传承，曹氏也因此将传承脉络延续的更为清晰，也将宣纸制作的规模、影响推向一个高峰。

  民国初年至抗战前夕，泾县共有纸棚44家，纸槽151帘，年产宣纸数百吨，时值七十余万银元。制纸工人2000多人，原料采制工人3000多人，其他直接和间接为宣纸生产、销售服务的20000人。宣纸业主在上海、苏州、汉口、南京、芜湖等各大商埠开设纸栈28个。当时生产的宣纸出口到日本的占1/3，销售于平津及东北地区占1/3，余数销往长江流域及西南各地，直至南洋一带。民国7- 22年（1918-1933年）期间，泾县小岭宣纸业主曾先后有4人去日本考察造纸业，并带回了改革宣纸原料加工的先进技术。民国24年（1935年）泾县政府调查记载：全县共有纸槽23户，制纸工人848人，年产宣纸3620件，价值40余万银元。主要有曹恒源、曹兴泰、曹义泰、曹协吉、曹久吉、曹锦聚、曹信昌、曹宝聚、曹怡顺、曹洪昌、曹义发、曹恒升、曹恒聚、曹锦隆、曹锦丰、曹信义、汪六吉、汪惠通等棚户。民国25年（1936年），安徽省地方银行经济研究室对泾县宣纸业进行实地考察，在《宣纸业调查报告》中记载：“小岭十三坑，每坑有天然泉水，小者一脉，多者二脉。水量虽不甚大，每脉足供一厂使用，故有十七、八厂，共约四十余槽。凡山腹中日光直射之处，开为石滩，遍铺皮草，行日光漂白，间有将成燎皮草者，色如白银，远望之，如飞瀑然，殊为景观。”

  当时，小岭曹恒源纸厂在该厂产品《说明书》中则表述为：“导溪置碓，借水力以研料；傍山汲澡，就玉泉而造纸。活流淘漂，石滩露炼。”民国26年（1937年）《安徽第九区风土志略》载：“泾县宣纸厂共有三十余家，约有工人二千数百人。”